Crítica: «Die englische Katze», de Henze, en Múnich

OW  Por Luc Roger Crítica: englische Katze» Henze Múnich

Una nueva producción del Estudio de Ópera de la Ópera Estatal de Baviera: Die englische Katze (La gata inglesa), del compositor westfaliano Hans Werner Henze (1926-2012), cuyo centenario se celebrará el próximo julio. Su ópera, estrenada en 1983, se basa en un relato corto de Honoré de Balzac de principios de la década de 1840, ilustrado por el renombrado artista Grandville. El relato, Peines de cœur d’une chatte anglaise (Las penas de una gata inglesa), se publicó en la antología Scènes de la vie privée et publique des animaux (Escenas de la vida privada y pública de los animales). El libreto es del escritor inglés Edward Bond, con quien Henze ya había colaborado con éxito en su anterior ópera, We Come to the River (Venimos al río). Cabe destacar que el libreto se publicó de inmediato en inglés y alemán, y posteriormente en francés e italiano. La ópera se estrenó en 1983 en el Festival de Schwetzingen, bajo la dirección del compositor, y al año siguiente en la Opéra-Comique de París. Desde entonces se ha representado en varias ocasiones en Alemania, la más reciente en Hannover en 2016.

La parábola animal Die englische Katze, que en un principio parece inofensiva y divertida, es en realidad una mordaz sátira de las clases acomodadas y dominantes de la sociedad victoriana y de su moral mojigata e hipócrita. La historia del viejo gato Lord Puff, presidente de una vegetariana «Sociedad para la Protección de las Ratas» (SPPR), y de su joven esposa Minette, quien se enamora del gato callejero Tom, termina trágicamente: Minette es ahogada por los otros gatos y Tom, que se casa inmediatamente con la hermana de Minette, Babette, es apuñalado por la espalda justo después de heredar una gran suma de dinero. La insensible, hipócrita y oportunista sociedad felina sale indemne. Esta obra inevitablemente nos interpela, pues la sociedad felina que describe es, de hecho, un reflejo de la nuestra. Crítica: englische Katze» Henze Múnich

Henze compuso una música que, en su evocación del siglo XVIII, es a la vez atonal y neoclásica, reinterpretando y parodiando con brillantez numerosas formas tradicionales —cavatina, aria, dúo, vals, himno, tango y ländler—, elevándolas con una transparencia propia, en ocasiones, de la música de cámara. Es una obra de lúdica ligereza, donde las piezas se suceden con rapidez. Una composición atonal de gran virtuosismo, en la que las notas parecen tropezar constantemente entre sí, a veces con una agresiva brutalidad, y que también logra crear momentos de intensa belleza lírica y poética. Como suele ocurrir en las óperas contemporáneas, la partitura otorga un lugar preponderante a la percusión: nada menos que cuatro percusionistas —dos de ellos en palcos laterales— tocan una impresionante variedad de instrumentos, entre los que se incluyen, por nombrar solo algunos, varillas de vidrio suspendidas, gongs chinos, un platillo suspendido, un tambor africano de madera, tambores de madera, una conga, sistros, címbalos de dedo y campanillas, además de una gran cítara, una celesta e incluso un órgano. Sería fácil caer en la tentación de dejarse abrumar por semejante despliegue, pero no fue el caso de la directora austriaca Katharina Wincor, quien, en su aclamado debut en la Ópera Estatal de Baviera, logró resaltar los matices de esta compleja partitura sin el menor atisbo de exageración, detallándolos con la precisión de un tallador de diamantes.

La directora de escena Christiane Lutz y el escenógrafo Christian André Tabakoff colaboran en su tercera producción para la Ópera de Múnich, donde ya habían presentado The Consul y Mignon. Han aprovechado ingeniosamente el reducido espacio escénico del Teatro Cuvilliés para instalar decorados modulares deslizantes que evocan el austero salón con paneles de madera y artesonado de la señora Halifax —la adinerada londinense que concertó el matrimonio de Minette con Lord Puff, pero cuyo personaje está físicamente ausente en la ópera—, el dormitorio de Minette, la azotea de la casa con el panorama de Londres y la Catedral de San Pablo al fondo, la azotea donde Minette conoce a Tom y la azotea donde posteriormente tendrá lugar el juicio de la pareja felina adúltera.

La ópera de Henze cuenta con nada menos que catorce intérpretes: trece gatos y un ratón, la única superviviente de su familia —diezmada por los voraces felinos—, que se ha convertido en la mascota de la SPPR. La soprano surcoreana Seonwoo Lee está encantadora como Minette, la ingenua gata campesina que pronto descubre la verdad. Supera con claridad los numerosos desafíos del papel gracias a su voz de soprano clara y luminosa, ofreciendo una interpretación de conmovedora sensibilidad. Lord Puff es interpretado por el tenor estadounidense Michael Butler, quien impresiona tanto por su presencia escénica como por la versatilidad de su voz. Una nueva y muy apreciada incorporación al Estudio de Ópera, el barítono inglés Armand Rabot, en el papel del gato Tom, enciende el escenario (y la azotea) con una poderosa presencia y una voz atronadora: una interpretación excepcional. El bajo inglés Daniel Vening destaca como Arnold, con un registro grave profundo y firme y una excelente proyección. La soprano armenia Iana Aivazian interpreta y canta a la ratoncita Louise con gran delicadeza. La mezzosoprano estadounidense Lucy Altus ofrece una Babette exquisitamente construida.

Esta ópera fue, sin duda, un grato descubrimiento para muchos. En 2026 se interpretarán otras composiciones de Hans Werner Henze, especialmente en Múnich, donde fundó la Bienal en 1988, un festival de ópera que concibió como «un lugar donde la nueva generación de compositores interesados en el teatro pudiera poner en práctica sus ideas». La Filarmónica de Múnich rendirá un homenaje especial al compositor interpretando Sebastian im Traum, una de sus últimas obras, el próximo mes de julio. Crítica: englische Katze» Henze Múnich

Múnich (Cuvilliés-Theater), 9 de noviembre de 2025

Dirección musical: Katharina Wincor. Dirección de escnena: Christiane Lutz.

Diseño de escenografía de Christian André Tabakoff. Vestuario: Dorothée Joisten. Iluminación: Benedict Zehn. Dramaturgia: de Olaf Roth

Elenco: Michael Butler, Daniel Vening, Armand Rabot, Seonwoo Lee, Lucy Altus, Iana Aivazian, Samuel Stopford, Zhe Liu, Dafydd Jones, Elene Gvritishvili, Nontobeko Bengu, Jess Dandy, Bruno Khouri, Meg Brilleslyper