Crítica: Estreno de «Pénélope», de Fauré, en Múnich

Por Luc Roger Crítica: «Pénélope» Fauré Múnich

El Festival de Verano de la Ópera de Múnich brindó la oportunidad de descubrir un tesoro escondido en la historia de la ópera, Pénélope, un poema lírico en tres actos de René Fauchois musicado por Gabriel Fauré, compositor más conocido por su Réquiem, sus mélodies y su música de cámara, cuya muerte se conmemoró el año pasado en el centenario de su fallecimiento. Pénélope debuta en el repertorio de la Bayerische Staatsoper en una producción dirigida por tres maestras: la directora finlandesa Susanna Mälkki, la bávara Andrea Breth, que debuta en la Ópera de Baviera, dirige, y la mezzosoprano rusa Victoria Karkacheva interpreta el papel titular. El hecho de que la única ópera de Fauré haya sido confiada a un triunvirato femenino parece evidente: en el corazón de la ópera está Penélope, un personaje tomado de los últimos cantos de la Odisea de Homero, una mujer combativa en su pasividad y fiel en su lealtad, que durante años ha resistido con éxito los intentos seductores de hombres ávidos de poder que pretendían suceder en el trono a su marido Ulises, al que creían perdido. Frente a las brutales exigencias de los pretendientes brutales, codiciosos y caducos, la batalla de Penélope es la de la lentitud y la paciencia, la de una mujer que saca su fuerza de su interior y cuyas armas son las del ingenio, el pretexto de hacer un sudario para el padre de su marido, tejido cada día y destejido cada noche. Crítica: «Pénélope» Fauré Múnich            

La obra se define como un poema lírico. Este subtítulo no carece en absoluto de importancia; proporciona una clave de lectura de la ópera y de su composición musical. Hegel lo expresó muy bien en sus Lecciones estéticas: «La poesía lírica es lo contrario de la épica. Su contenido es lo subjetivo, el mundo interior, el alma agitada por los sentimientos y que, en lugar de actuar, persiste en su interioridad y, por tanto, sólo puede tener como forma y fin la efusión del sujeto, su expresión.» Andrea Breth explora la cuestión de si el reencuentro entre Penélope y Ulises, la pareja reinante separada desde hace años, puede ser armonioso o si es más probable que vaya acompañado de alienación y decepción. La directora, conocida por su realismo psicológico y su capacidad para crear atmósferas poéticas, indaga en los estados de ánimo y la psique de Penélope. Desde el principio, su puesta en escena expone los temas esenciales de la lentitud, la espera, la monotonía y el aburrimiento. El escenario vacío es una exposición museística de grandes escayolas de arte antiguo, estatuas de museo decapitadas y desmembradas, a excepción de la estatua de un hombre barbudo sentado y sumido en sus pensamientos, tal vez una estatua de Ulises meditando sobre su roca.
Un hombre vestido de blanco empuja muy lentamente una silla de ruedas en la que está sentada una mujer dormida, otro hombre también vestido de blanco avanza con la misma lentitud desde el fondo del escenario y luego retrocede. Más tarde nos damos cuenta de que los dos hombres son avatares de Ulises (el mendigo y el guerrero) y que la mujer dormida es Penélope. En una escena posterior, los papeles se invierten y es Penélope quien empuja la silla de ruedas en la que está sentado Ulises.

Al final de la obertura, una larga caja que contiene tres habitaciones emerge del patio y avanza lentamente hacia el jardín. Un mundo femenino para la escena inicial del primer acto. Mujeres vestidas con colores sobrios y lisos, beige, marrón y amarillo pálido, se tumban unas junto a otras, cuatro mujeres lavan la ropa en lavabos y una mujer se arrodilla para limpiar el suelo. El coro de hilanderas se eleva, música típicamente faureana en tonos gráciles. Pronto, sin embargo, aparecen hombres trajeados y con sombreros de ala ancha, merodeando como al acecho de algo descarado: son los infames pretendientes, acompañados de una música que se vuelve amenazadora. El cajón sigue desplazándose, y aparece una cuarta habitación, decorada sólo con manojos de espigas de trigo, junto a la cual Penélope, sentada en el suelo, está bordando cuidadosamente el sudario aún inacabado de Laërte, un sudario con motivos vegetales cuyos contornos representan estilizadas olas azules.  Una última pieza muestra a los pretendientes atiborrándose del vino de Ulises.

Andrea Berth ha recreado el personaje de Ulises. Vemos a la nodriza Euriclea lavando los pies a un niño que no es otro que el joven Ulises, aunque, por un momento, se nos ocurre la idea de que se trata de Telémaco, que, junto con Minerva, es uno de los grandes ausentes del libreto. Ulises es interpretado por tres personajes, el niño, el mendigo y el rey de Ítaca. Más tarde, Penélope aparece tumbada e inerte en una cama rodeada por los pretendientes que la acechan, mientras que en la habitación contigua está con Ulises disfrazado de mendigo. Se ve a Ulises inclinando su arco. La estudiada escenografía de Raimund Orfeo Voigt incluye también los cadáveres descuartizados de los cerdos destinados al festín de la boda de Penélope con uno de los pretendientes. Una vez retiradas las reses, los ganchos servirán para colgar a los candidatos al trono de Ítaca, que han sido hechos prisioneros, a la espera de su ejecución. Crítica: «Pénélope» Fauré Múnich

Tras el descanso, la segunda parte vuelve al museo, donde un joven pastor apacienta dos ovejas. Se trata de Eumeo, el genial cuidador de cerdos de Ulises convertido por René Faurois en pastor, un ser soleado portador de esperanza, que en su colina canta «¡el viento pasajero lleno de apacibles éxtasis!». El homólogo masculino de la nodriza, el fiel Eumeo, es, como Ulises, conquistador o mendigo, el segundo personaje masculino positivo del libreto. En cuanto a la enfermera, transformada en vigilante de museo, pasa mucho tiempo leyendo un libro que parece cautivarla. ¿Habrá encontrado un ejemplar de la Odisea? Ahora le toca a Ulises sentarse en la silla de ruedas empujada por Penélope. Para su                                                     reencuentro, Ulises y Penélope cantan su fidelidad. Los pretendientes avanzan como un ejército contra Ulises, ignorantes aún del destino que les aguarda.

El tercer acto se desarrolla de nuevo en las estancias del cajón, que se han transformado en animales: a los cadáveres de ovejas y cerdos se han sumado ahora los cuervos, cuya presencia es una señal ominosa que anuncia la muerte de los pretendientes. Las sirvientas de Penélope, que habían sufrido abusos sexuales por parte de estas viles criaturas, están ahora armadas con flechas y hachas. Para ilustrar el tiro con arco, Andrea Breth ha recurrido a Daniela Maier, una arquera acrobática que, en un acto extraordinario digno de los mejores circos, hace equilibrios sobre las manos y dispara una flecha de un arco con los dedos de los pies mientras dibuja una figura perfecta con su cuerpo. Tras la ejecución de los pretendientes, el regreso de Ulises al trono de Ítaca y el reencuentro con su esposa se celebran en un gran himno coral dedicado a Zeus.                                            

Un poema sinfónico                                            

Gracias a la transparencia de la música de cámara y al uso de leitmotivs inspirados en Richard Wagner, el compositor ha creado una partitura en la que la orquesta se utiliza de forma sinfónica, al tiempo que se favorece la expresión melódica lírica y la inteligibilidad textual de la voz humana. Se trata de la música de un compositor clásico de vanguardia, cuya modernidad consiste en crear un lenguaje musical totalmente personal, traspasando los límites del clasicismo y haciéndolo hablar el lenguaje del éxtasis. El uso de leitmotivs es más limitado que en Wagner, y Fauré ha encontrado una manera muy personal de utilizarlos. Los temas principales aparecen ya desde el preludio. El compositor y musicólogo Louis Vuillemin, que asistió al estreno en París en 1913, los localizó y definió: « El tema de Penélope, ansioso, ferviente y melancólico como la soledad de la incomparable esposa: las cuerdas le dan una amplia exposición; el tema de Ulises, revelado por primera vez por las trompetas, un tema heroico, pero de un heroísmo en el que se mezclan por igual la fuerza, la sutileza y -permítanme decir- la sabiduría; ¿no es éste el heroísmo del prudente rey de Ítaca? El tema que nos habla del amor irreductible y de la esperanza de Penélope (escuchad, en las estrofas que canta en el primer acto, esta frase: «¡Un paso que todos los caminos deberían seguir! » Los temas que describen sucesivamente la burda frivolidad de los Pretendientes, la paz concedida a las costumbres pastoriles de Ítaca, etc., son todos inmediatamente claros para el oyente atento y sensible. La lógica de su desarrollo, de su unión, no tarda en golpearnos y retenernos. La unidad que confiere a Penélope nos asombró y nos enamoró; la exactitud individual de los personajes nos ganó no menos que la voluntad que los gobierna en la profunda verdad de la obra. » Crítica: «Pénélope» Fauré Múnich

El poema sinfónico de Gabriel Fauré está impregnado de grandeza y elocuencia al tiempo que conserva su sencillez. Los segmentos armónicos del compositor están llenos de encanto, acompañando a menudo la expresión de la emoción. Su inspiración melódica tiene acentos nobles. Susanna Mälkki ha sabido transmitir toda la majestuosidad y la fuerza de esta composición eminentemente inspirada. La voz de la orquesta tiene tal dinamismo y presencia que se necesitan grandes cantantes para llevarla a cabo. El canto de Fauré es declamatorio, a menudo con líneas ascendentes, que recuerdan al Sprechgesang. La mezzosoprano rusa Victoria Karkacheva penetró con gran finura en la psicología y la fuerza interior de su personaje, expresándolo con conmovedores acentos. El tenor estadounidense Brandon Jovanovich hizo gala de una refinada inteligencia escénica en su interpretación del personaje de Ulises, que interpretó con gran elocuencia en su vibrante tenor, con una voz bien proyectada y una dicción precisa. La mezzosoprano Rinat Shaham da una convincente Euríclée con su voz cálida y bien colocada. El barítono inglés Thomas Mole, bienvenido al conjunto de la Bayerische Staatsoper esta temporada, ofrece un encantadoro Eumée, con una interpretación precisa y una voz cálida que resuena con gran claridad y potencia, lo que le valió una gran ovación en los saludos. Los papeles de los pretendientes y las criadas están bien interpretados.

Para la gran mayoría del público, que acogió calurosamente la actuación de todos los intérpretes, coro y orquesta, el descubrimiento de esta ópera fue como el de una tierra desconocida. Si bien el poema sinfónico nos pareció de fácil acceso y muy cautivador por la forma en que desarrolla un vasto fresco, el canto declamatorio de los solistas merece una segunda escucha tras la lectura del libreto de René Fauchois, que encierra riquezas poéticas que no se aprecian a primera escucha. Se trata sin duda de una obra que se apreciará mejor tomándose el tiempo de interpretarla. Crítica: «Pénélope» Fauré Múnich

OW  Múnich (Prinzregenter Theater), 29 de julio de 2025.    Pénélope 
Directora musical: Susanna Mälkki
Directora de escena: Andrea Breth
Escenografía: Raimund Orfeo Voigt.  Vestuario: Ursula Renzenbrink
Iluminación: Alexander Koppelmann.  Coro: Sonja Lachenmayr

Elenco: Victoria Karkacheva, Brandon Jovanovich, Rinat Shaham, Thomas Mole, Valerie Eickhoff, Seonwoo Lee, Martina Myskohild, Ena Pongrac, Eirin Rognerud, Elene Gvritishvili, Loïc Félix, Leigh Melrose, Joel Williams, Zachary Rioux, Dafydd Jones, Henrik Brandstetter

Conjunto vocal LauschWerk  / Orquesta Estatal de Baviera.